Απογευματινός καφές και εγκέφαλος: Μια σχέση πιο περίπλοκη απ’ όσο νομίζεις

Μπορεί ο απογευματινός καφές να μοιάζει με σωτηρία, ειδικά σε μια κουραστική εργάσιμη μέρα. Ωστόσο, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ έρχεται να ταράξει τα νερά, αποκαλύπτοντας πως ακόμη και δύο φλιτζάνια καφέ μετά το μεσημέρι μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την ποιότητα του ύπνου και τη λειτουργία του εγκεφάλου μας.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως η καφεΐνη επηρεάζει τη δομή και τη δυναμική της εγκεφαλικής δραστηριότητας, ιδίως κατά τη διάρκεια του ύπνου μη-REM — του βαθύτερου και πιο αναζωογονητικού σταδίου του ύπνου. Χρησιμοποιώντας ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), μελέτησαν τη συμπεριφορά του εγκεφάλου σε 40 υγιείς ενήλικες, αφού είχαν καταναλώσει καφεΐνη ή placebo.

Το αποτέλεσμα; Μετά την κατανάλωση καφεΐνης, ο εγκέφαλος παρέμενε πιο ενεργός και λιγότερο «ξεκούραστος», υποδηλώνοντας έναν πιο επιφανειακό ύπνο. Παρότι το άτομο μπορεί να κοιμηθεί, η ποιότητα αυτού του ύπνου μειώνεται, με τον εγκέφαλο να παραμένει σε μια κατάσταση εγρήγορσης.

Μάλιστα, οι νέοι φάνηκαν να επηρεάζονται περισσότερο κατά τη φάση του REM, ενδεχομένως λόγω του ότι διαθέτουν περισσότερους υποδοχείς αδενοσίνης — τη χημική ουσία που μας προκαλεί υπνηλία και την οποία μπλοκάρει η καφεΐνη.

Αν και οι επιπτώσεις αυτές παρατηρήθηκαν κυρίως σε υγιείς ανθρώπους, η μελέτη ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιδράσεις της καφεΐνης στον εγκέφαλο, ιδίως σε άτομα με νευρολογικές ή ψυχιατρικές παθήσεις.

Το συμπέρασμα; Ο καφές μπορεί να «ξυπνά» το σώμα, αλλά ίσως μπερδεύει το μυαλό — ειδικά όταν καταναλώνεται αργά μέσα στη μέρα. Ο ύπνος δεν είναι πολυτέλεια, είναι προϋπόθεση για υγεία. Και ο απογευματινός espresso; Ίσως καλύτερα να τον αφήσεις για το… πρωί!