Ο Μίχαελ Σουμάχερ δεν είναι απλώς “μεγάλος οδηγός”. Είναι το σημείο αναφοράς μιας ολόκληρης εποχής στη Formula 1: 7 παγκόσμια πρωταθλήματα (ρεκόρ που ισοφάρισε αργότερα ο Λιούις Χάμιλτον) και 91 νίκες που για χρόνια έμοιαζαν άπιαστες.

Αυτό που τον ξεχώριζε, όμως, δεν ήταν μόνο οι αριθμοί. Ήταν ο τρόπος: ο “Σούμι” οδηγούσε στο όριο για μεγάλα διαστήματα, δούλευε με εμμονή στη φυσική κατάσταση και είχε μια σπάνια ικανότητα να “χτίζει” γύρω του ομάδα, κλίμα και νικηφόρα νοοτροπία.

Από τα καρτ στην κορυφή

Γεννήθηκε στις 3 Ιανουαρίου 1969 στο Hürth της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας (τότε Δυτική Γερμανία). Η πρώτη του “πίστα” ήταν ουσιαστικά το καρτ, με τον πατέρα του να τον στηρίζει από πολύ μικρή ηλικία.

Πέρασε γρήγορα από τις μικρές κατηγορίες, ανέβηκε στη Formula 3 και το 1991 έκανε το βήμα στη Formula 1. Η πραγματική απογείωση ήρθε με την Benetton, όπου κατέκτησε τα πρώτα του πρωταθλήματα (1994, 1995).

Η “αυτοκρατορία” της Ferrari

Το 1996 πήγε στη Ferrari και έγραψε ιστορία: μετά από τραυματισμό το 1999, επέστρεψε και ξεκίνησε την αδιανόητη πενταετία 2000–2004, χαρίζοντας στη Scuderia μια από τις πιο κυριαρχικές περιόδους που είδαμε ποτέ.

Αποσύρθηκε στο τέλος του 2006, επέστρεψε το 2010 με Mercedes (2010–2012) χωρίς να ξαναβρει τη “μεγάλη” επιτυχία, και έκλεισε οριστικά το κεφάλαιο της F1.

Πέρα από την πίστα

Στο απόγειο της καριέρας του θεωρήθηκε από τους καλύτερα αμειβόμενους αθλητές παγκοσμίως, ενώ ξεχώρισε και για τη φιλανθρωπική του δράση: ήταν UNESCO Special Ambassador (2002) και έγινε γνωστός για δωρεά $10 εκατ. για την ανακούφιση των θυμάτων του τσουνάμι του 2004.

Το ατύχημα και η σιωπή

Στις 29 Δεκεμβρίου 2013, είχε σοβαρό ατύχημα στο σκι στο Méribel των Γαλλικών Άλπεων, με βαριά κρανιοεγκεφαλική κάκωση. Από τότε, η οικογένειά του κρατά αυστηρά ιδιωτική την εικόνα της υγείας του και οι δημόσιες πληροφορίες είναι περιορισμένες.

Το μόνο βέβαιο είναι ότι ο Σουμάχερ παραμένει ένα από τα πιο “βαριά” ονόματα στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού — ένας θρύλος που άλλαξε το πώς αντιλαμβανόμαστε τη λέξη κυριαρχία στη Formula 1.