Ο Σταν Λόρελ ήταν το μισό από το πιο αγαπημένο κωμικό δίδυμο στην ιστορία του κινηματογράφου: ο αστείος, τρυφερός και πεισματάρης «Λιγνός» των Χονδρός και Λιγνός (Laurel & Hardy).

Με απαράμιλλη μιμική, ευφυές χιούμορ και βλέμμα παιδιού που δεν θέλει να μεγαλώσει ποτέ, άφησε ανεξίτηλη τη σφραγίδα του στην τέχνη του γέλιου.

Από το Λάνκασαϊρ στη μεγάλη οθόνη
Ο Άρθουρ Στάνλεϊ Τζέφερσον, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 16 Ιουνίου 1890 στο Έλβερστον της Αγγλίας, μέσα σε οικογένεια ηθοποιών. Από μικρός ανέβηκε στη σκηνή του μουσικού θεάτρου και γρήγορα ξεχώρισε για την ικανότητά του στη μιμική και στη σωματική κωμωδία.

Το 1912 ταξίδεψε στην Αμερική με τον θίασο του Φρεντ Κάρνο, στον οποίο συμμετείχε και ο Τσάρλι Τσάπλιν. Ήταν η αρχή μιας νέας εποχής για τον νεαρό Σταν, που λίγα χρόνια αργότερα θα υπογράψει με τα στούντιο της Universal και θα εμφανιστεί σε πολλές βωβές ταινίες.

Όταν ο Λόρελ γνώρισε τον Χάρντι
Η καθοριστική στιγμή ήρθε το 1926, στα στούντιο του παραγωγού Χαλ Ρόουτς. Εκεί συνάντησε τον Όλιβερ Χάρντι, έναν κωμικό με εντελώς διαφορετικό σωματότυπο αλλά απίστευτα ταιριαστό χιούμορ. Οι δυο τους δημιούργησαν το αλησμόνητο δίδυμο «Χονδρός και Λιγνός», που γρήγορα αγαπήθηκε από κοινό και κριτικούς. Μαζί γύρισαν πάνω από 200 ταινίες – μικρού και μεγάλου μήκους – χαρίζοντας ατελείωτο γέλιο σε εκατομμύρια θεατές.

Ο Σταν ήταν κάτι περισσότερο από ηθοποιός: έγραφε σενάρια, σκηνοθετούσε, επεξεργαζόταν gag και σκηνές. Ήταν ο δημιουργικός εγκέφαλος πίσω από τις πιο θρυλικές στιγμές του διδύμου. Ο Λιγνός του – αεικίνητος, εφευρετικός, τρυφερός και πεισματάρης – δεν ήταν απλώς ένας κωμικός χαρακτήρας, αλλά ένα σύμβολο αθωότητας και επιμονής μέσα στον τρελό κόσμο των ενηλίκων.

Η κάθοδος μετά τη χρυσή εποχή
Το 1941, μετά από διαφωνίες με τον Χαλ Ρόουτς, το δίδυμο υπέγραψε στην 20th Century Fox. Οι ταινίες της περιόδου εκείνης δεν είχαν την ποιότητα του παρελθόντος και η λάμψη του διδύμου άρχισε να ξεθωριάζει. Όμως ο Σταν Λόρελ δεν έπαψε ποτέ να είναι αναγνωρίσιμος και αγαπητός.

Μια ζωή γεμάτη κινηματογράφο και προσωπικές περιπέτειες
Ο Λόρελ παντρεύτηκε πέντε φορές – δύο εξ αυτών με την ίδια γυναίκα – και απέκτησε δύο παιδιά. Ήταν γνωστός για την ευγένεια και τη σεμνότητά του, ενώ πολλοί συνάδελφοι τον χαρακτήριζαν «καλλιτέχνη με καρδιά παιδιού».

Το 1961 τιμήθηκε με Όσκαρ για τη συνολική προσφορά του στην τέχνη του κινηματογράφου, ενώ το όνομά του τοποθετήθηκε στο Hollywood Walk of Fame. Ήταν η επίσημη αναγνώριση ενός ανθρώπου που είχε αφιερώσει τη ζωή του στο να κάνει τον κόσμο να γελάει.

Το αντίο σε έναν κλασικό ήρωα του σινεμά
Ο Σταν Λόρελ έφυγε από τη ζωή στις 23 Φεβρουαρίου 1965, στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνιας, σε ηλικία 74 ετών. Η κληρονομιά του όμως παραμένει ζωντανή: κάθε φορά που βλέπουμε τον Λιγνό να μπλέκει σε μια αστεία συμφορά, να σκαρφίζεται λύσεις ή να κοιτά με αφοπλιστική αφέλεια τον Χοντρό του, θυμόμαστε γιατί το καλό χιούμορ είναι διαχρονικό — και γιατί κάποιοι άνθρωποι γεννιούνται για να σκορπούν φως.