Alabama Shakes: επιστροφή μετά από 11 χρόνια με το «I Must Be Dreaming»

Οι Alabama Shakes επέστρεψαν εκεί όπου τους περιμέναμε περισσότερο: σε έναν ολόκληρο δίσκο. Το I Must Be Dreaming, που κυκλοφόρησε στις 28 Αυγούστου, είναι το πρώτο άλμπουμ του συγκροτήματος εδώ και 11 χρόνια και σηματοδοτεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα comeback της φετινής μουσικής χρονιάς.

Η Brittany Howard, ο Heath Fogg και ο Zac Cockrell δεν επιχειρούν να ξαναστήσουν απλώς τον ήχο που έκανε το Sound & Color του 2015 τόσο ξεχωριστό. Το νέο υλικό κοιτάζει προς την psychedelic soul, αφήνει περισσότερο χώρο στην ατμόσφαιρα και χρησιμοποιεί την παλιά ένταση των Alabama Shakes με διαφορετικό τρόπο: λιγότερο σαν έκρηξη και περισσότερο σαν υπόγειο ρεύμα.

Alabama Shakes: ένα comeback που χρειάστηκε χρόνο

Η διαδρομή προς το I Must Be Dreaming δεν ήταν σύντομη. Το συγκρότημα είχε μπει σε παύση το 2018, ενώ η Howard ακολούθησε μια ιδιαίτερα δημιουργική προσωπική πορεία με τα άλμπουμ Jaime και What Now. Η επανένωση άρχισε να παίρνει πραγματική μορφή τον Δεκέμβριο του 2024, όταν οι Alabama Shakes εμφανίστηκαν ξανά μαζί σε μια απρόσμενη ζωντανή εμφάνιση στην Αλαμπάμα.

Ακολούθησαν νέες ηχογραφήσεις και η επιστροφή στη σκηνή. Το 2025 ήρθε το Another Life, η πρώτη νέα μουσική τους έπειτα από μία δεκαετία, ενώ μέσα στο 2026 το American Dream και το I Feel Hope Coming άνοιξαν ακόμη περισσότερο το παράθυρο προς τον καινούργιο δίσκο.

Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε στο Νάσβιλ, στα Sound Emporium Studios και Blackbird Studio, με το συγκρότημα να συνεργάζεται ξανά με τον παραγωγό Shawn Everett. Η σχέση τους δεν είναι τυχαία: ο Everett γνωρίζει πώς να κρατά τη φυσική δύναμη της μπάντας χωρίς να ισοπεδώνει τις μικρές λεπτομέρειες που κάνουν τις ενορχηστρώσεις να αναπνέουν.

Ανάμεσα στην ομορφιά και στην παράνοια της εποχής

Ο ίδιος ο τίτλος του δίσκου λειτουργεί σαν μικρή περίληψη της εποχής. Η Howard έχει εξηγήσει ότι το «πρέπει να ονειρεύομαι» μπορεί να εκφράζει τόσο την αίσθηση ότι ο κόσμος έχει γίνει παράλογος όσο και την έκπληξη μπροστά σε όσα εξακολουθούν να είναι όμορφα. Αυτή η διπλή ματιά περνά μέσα από τα 11 τραγούδια του άλμπουμ.

Υπάρχει πολιτική ανησυχία, αλλά υπάρχει και καθημερινή τρυφερότητα. Υπάρχουν σκέψεις γύρω από τον χρόνο, τη θνητότητα, την αγάπη και την ανθρώπινη σύνδεση. Το American Dream κοιτάζει κατάματα μια κουρασμένη αμερικανική πραγματικότητα, ενώ το I Feel Hope Coming επιλέγει συνειδητά την ελπίδα και την κοινότητα ως αντίβαρο.

Μουσικά, οι Alabama Shakes δεν εγκαταλείπουν τις ρίζες τους. Soul, blues και rock εξακολουθούν να βρίσκονται στον πυρήνα, αλλά γύρω τους εμφανίζονται πιο ονειρικές υφές και ψυχεδελικές αποχρώσεις. Η φωνή της Howard παραμένει φυσικά το μεγάλο κέντρο βάρους, μόνο που αυτή τη φορά δεν χρειάζεται κάθε τραγούδι να αποδείξει πόσο δυνατά μπορεί να φωνάξει. Μερικές στιγμές κερδίζουν ακριβώς επειδή συγκρατούνται.

Έντεκα τραγούδια και ένα καινούργιο κεφάλαιο

Το I Must Be Dreaming περιλαμβάνει τα Tea Time, Another Life, Garden, I Feel Hope Coming, Time, Friends, Easy, How Love’s Supposed To Go, Waist Deep, American Dream και Tied To You. Δεν πρόκειται λοιπόν για μια νοσταλγική επανεμφάνιση με δύο καινούργια τραγούδια γύρω από τις παλιές επιτυχίες, αλλά για κανονική επιστροφή δημιουργικής μπάντας.

Και αυτό ίσως είναι το σημαντικότερο στοιχείο. Έπειτα από τόσο μεγάλη απουσία, οι Alabama Shakes θα μπορούσαν εύκολα να βασιστούν στο βάρος του ονόματος και στο Hold On. Αντί γι’ αυτό, επέστρεψαν με έναν δίσκο που προσπαθεί να καταγράψει το πώς ακούγονται σήμερα.

Για όσους παρακολουθούν τις φετινές νέες κυκλοφορίες, το comeback έρχεται σε μια ιδιαίτερα γεμάτη εβδομάδα — στο Svoice είδαμε ήδη και τη νέα κυκλοφορία των Interpol. Οι Alabama Shakes, όμως, έχουν κάτι που δεν αντιγράφεται εύκολα: εκείνη την αίσθηση ότι soul και rock μπορούν ακόμη να ακούγονται ταυτόχρονα παλιά, σύγχρονα και απολύτως ανθρώπινα.

Περισσότερες πληροφορίες για την κυκλοφορία και το ιστορικό της επιστροφής υπάρχουν στο Consequence.