Απόκοσμο φως πάνω απ’ τη Γη: Η NASA κατέγραψε σπάνιο ηλεκτρικό φαινόμενο

Μια μαγευτική φωτογραφία από το Διάστημα, που μοιάζει βγαλμένη από ταινία επιστημονικής φαντασίας, δημοσίευσε πρόσφατα η αστροναύτης της NASA, Nichole «Vapor» Ayers. Το στιγμιότυπο καταγράφει ένα σπάνιο και εντυπωσιακό φαινόμενο που ονομάζεται Παροδικό Φωτεινό Γεγονός (Transient Luminous Event – TLE), το οποίο εκδηλώθηκε πάνω από μια καταιγίδα στο Μεξικό και την έρημο των νοτιοδυτικών ΗΠΑ.

«Απλά… ουάου», έγραψε η Ayers σε ανάρτησή της, σχολιάζοντας τη στιγμή που «έπιασε» ένα sprite — μια λάμψη φωτός που εμφανίζεται στιγμιαία πάνω από ισχυρές καταιγίδες, σε ύψος δεκάδων χιλιομέτρων από το έδαφος.

Τα sprites, όπως και τα gigantic jets, ανήκουν στα αποκαλούμενα TLEs και παραμένουν ακόμη μυστήριο για τη σύγχρονη επιστήμη. Το συγκεκριμένο φαινόμενο, που μοιάζει με κοκκινωπό φτερωτό ηλεκτρικό πέταγμα προς την ιονόσφαιρα, είναι ορατό μόνο από μεγάλα ύψη – ή από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Σύμφωνα με τη NASA και την NOAA, αυτά τα φώτα πυροδοτούνται από έντονα θετικά κεραυνικά πλήγματα που εκτείνονται από τα σύννεφα προς το έδαφος. Όμως αντί να κατευθυνθούν προς τα κάτω, η ενέργεια «εκρήγνυται» προς τα πάνω, φτάνοντας μέχρι τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας.

Η ίδια η αστροναύτης εξήγησε:

«Τα TLEs μας δίνουν πολύτιμες πληροφορίες για τη συμπεριφορά των καταιγίδων και της ηλεκτρικής δραστηριότητας της Γης. Από εδώ πάνω, βλέπουμε όσα δεν μπορούν να δουν όσοι βρίσκονται στο έδαφος».

Η επιστημονική κοινότητα συνεχίζει να μελετά τα TLEs, προσπαθώντας να κατανοήσει γιατί ορισμένες καταιγίδες προκαλούν αυτά τα εντυπωσιακά φαινόμενα ενώ άλλες όχι. Εκτός από τα sprites και τα jets, υπάρχουν και άλλα μυστηριώδη φαινόμενα όπως τα elves, οι blue jets και τα ghosts — όλα παροδικά, φευγαλέα, σχεδόν υπερφυσικά.

Η Ayers κατέγραψε το γεγονός σε ύψος περίπου 400 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Ένα ακόμα παράθυρο στο άγνωστο που ανοίγει το Διάστημα — και μας θυμίζει πόσα ακόμα δεν ξέρουμε για το δικό μας σπίτι: τη Γη.