Γεννημένος ως Ricardo Neftalí Reyes Basoalto στις 12 Ιουλίου 1904 στο Parral της Χιλής.

Ο Νερούδα υιοθέτησε το ψευδώνυμο σε ηλικία 17 ετών, σε τιμή του Τσέχου ποιητή Jan Neruda.

Έγινε γνωστός με τη συλλογή Twenty Love Poems and a Song of Despair (1924), που τον ανέδειξε σε λαμπρό νέο φωνή της ποίησης.

Ποιητικό έργο
Η γραφή του εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου: από σεξουαλικά φορτισμένη ερωτική ποίηση, όπως στα Twenty Love Poems, μέχρι σουρεαλιστικά, πολιτικά έργα όπως το Residence on Earth (1933–35) και το επικό Canto General (1939) για την Λατινική Αμερική.

Διπλωμάτης και πολιτικός
Ξεκίνησε ως δημοσιογράφος και από το 1927 καριέρα ως διπλωμάτης — σε χώρες όπως η Βιρμανία, η Αργεντινή και η Ισπανία — συνδέθηκε με τον Γκαρσία Λόρκα .
Ήταν βουλευτής του Κομμουνιστικού Κόμματος. Το 1948, εγκαταλείπει τη Χιλή για να γλιτώσει τη σύλληψη μετά την απαγόρευση του ΚΚ .
Το 1971 τιμήθηκε με το Νόμπελ Λογοτεχνίας “για μια ποίηση που ζωντανεύει την ψυχή μιας ηπείρου”.

Πολιτικές πεποιθήσεις & θάνατος
Ανόθευτα κομμουνιστής, υπήρξε ένθερμος φίλος του δημοκρατικού σοσιαλιστή Allende.
Πέθανε στις 23 Σεπτεμβρίου 1973, λίγες μέρες μετά το πραξικόπημα του Pinochet. Αμφιλεγόμενη παραμένει η αιτία θανάτου του — ενώ αρχικά καταγράφηκε ως φυσιολογική, ανακοινώθηκε το 2015 ότι πιθανολογείται δηλητηρίαση.

Κληρονομιά & διατήρηση μνήμης
Τα σπίτια του — στη Isla Negra, τη Chascona του Σαντιάγο — λειτουργούν ως μουσεία και προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες.

Η ποίησή του παραμένει βαθιά αγαπημένη παγκοσμίως, ενώ η δημόσια απήχησή του παραμένει σημαντική παρά τις κριτικές γύρω από την προσωπική του ζωή .

Τι τον κάνει αξεπέραστο;
Συνδυάζει πάθος, πολιτική ευαισθησία και πολιτισμικές εικόνες.

Επηρέασε λογοτεχνίες και κινήματα, ειδικά μέσα από το Canto General και τις Elemental Odes.

Έχει μεταφραστεί σε δεκάδες γλώσσες κι έχει γίνει σύμβολο πάλης και αγάπης — παρά τις αντιφάσεις στη ζωή του.