Κάθε Αύγουστο, λίγο πριν χαμηλώσει το φως της πόλης και ανεβεί ο Περσέας στον ουρανό, ξεκινά μια από τις πιο μαγικές παραστάσεις της φύσης: η βροχή των Περσείδων.

Μια νυχτερινή συμφωνία από πεφταστέρια που σκίζουν τον ουρανό με φωτεινές ραβδώσεις, χαρίζοντας ρομαντικές στιγμές, συγκινήσεις και – γιατί όχι – μια ευκαιρία για ευχές.

Η βροχή αυτή, που φαίνεται να προέρχεται από τον αστερισμό του Περσέα, είναι αποτέλεσμα της διαδρομής που ακολουθεί κάθε χρόνο η Γη καθώς περνά μέσα από τα υπολείμματα του κομήτη Swift–Tuttle. Όταν αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια πέφτουν στην ατμόσφαιρά μας με ιλιγγιώδη ταχύτητα – σχεδόν 60 χλμ/δευτερόλεπτο – φλέγονται και δημιουργούν το θεαματικό φαινόμενο που τόσο αγαπάμε.

Η δραστηριότητα των Περσείδων ξεκίνησε από τα μέσα Ιουλίου, αλλά το αποκορύφωμα τους θα έρθει μεταξύ 11 και 13 Αυγούστου. Αν και φέτος η πανσέληνος θα δυσκολέψει λίγο την ορατότητα των πιο αχνών μετεωριτών, οι πιο λαμπεροί και εντυπωσιακοί θα καταφέρουν να κλέψουν την παράσταση – ιδίως μετά τα μεσάνυχτα, και όσο πλησιάζει η αυγή.

Όσοι θέλουν να απολαύσουν την εμπειρία στο έπακρο, καλό είναι να απομακρυνθούν από τα φώτα της πόλης και να κατευθυνθούν σε εξοχές, παραλίες ή βουνά. Εκεί, μακριά από την τεχνητή λάμψη, τα μάτια θα προσαρμοστούν στο σκοτάδι και το σύμπαν θα αποκαλύψει τα μυστικά του. Υπό ιδανικές συνθήκες, μπορεί να δει κανείς έως και 100 μετεωρίτες την ώρα.

Αλλά το φαινόμενο δεν είναι μόνο για τους ρομαντικούς. Οι αστρονόμοι το παρακολουθούν με αμείωτο ενδιαφέρον, συλλέγοντας δεδομένα για τη σύνθεση των κομητών και τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με την ατμόσφαιρα. Για τους υπόλοιπους, όμως, είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμα και μέσα στο πιο σκοτεινό βράδυ, μπορεί να πέσει ένα αστέρι, να μας φωτίσει και να μας κάνει να ονειρευτούμε.

Οι Περσείδες θα συνεχίσουν να διασταυρώνουν τις τροχιές τους με τη Γη μέχρι τα τέλη Αυγούστου. Αν λοιπόν φέτος δεν έχετε ρίξει ακόμα την ευχή σας στο σύμπαν, η ώρα πλησιάζει…

Και θυμηθείτε:
Κάθε πεφταστέρι… μια ευχή.