Η Τζάνις Τζόπλιν δεν τραγουδούσε απλώς∙ ξεσπούσε. Μια φωνή γεμάτη φωτιά, πόνο και πάθος, που ένωσε τη δύναμη του ροκ με τη βαθιά μελαγχολία των μπλουζ.

Γεννήθηκε στις 19 Ιανουαρίου 1943 στο Πορτ Άρθουρ του Τέξας, μέσα σε μια συντηρητική οικογένεια, αλλά πολύ νωρίς κατάλαβε ότι δε χωρούσε σε καλούπια. Επαναστάτρια από φύση, επηρεασμένη από τη γενιά των μπιτ, παράτησε τη ζωγραφική και βούτηξε στη μουσική, ακούγοντας τις μεγάλες φωνές των μπλουζ — τη Μπέσι Σμιθ, την Οντέτα, τον Ότις Ρέντινγκ. Από αυτούς διδάχθηκε το πηγαίο, ακατέργαστο συναίσθημα που έγινε το σήμα κατατεθέν της.

Το 1962 εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο του Όστιν και μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου σύντομα ενώθηκε με το συγκρότημα Big Brother and the Holding Company. Το εκρηκτικό τους στυλ ταίριαξε απόλυτα με τη φωνή της. Μετά τη θριαμβευτική εμφάνιση στο φεστιβάλ του Μόντερεϊ το 1967, η Τζόπλιν έγινε σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής. Τα άλμπουμ Big Brother and the Holding Company και Cheap Thrills έφεραν επιτυχίες όπως τα «Piece of My Heart», «Summertime» και «Ball and Chain».

Το 1969 σχημάτισε τους Kozmic Blues Band, με τους οποίους εμφανίστηκε στο θρυλικό Γούντστοκ και κυκλοφόρησε το I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama!, που περιλάμβανε τραγούδια όπως τα «Try (Just a Little Bit Harder)» και «To Love Somebody».

Η επιτυχία, όμως, ήρθε με τίμημα. Οι εξαρτήσεις της από το αλκοόλ και τα ναρκωτικά την απομάκρυναν από τη μουσική σκηνή. Στις 4 Οκτωβρίου 1970, σε ηλικία μόλις 27 ετών, η Τζάνις Τζόπλιν βρέθηκε νεκρή στο δωμάτιό της στο Χόλιγουντ από υπερβολική δόση ηρωίνης.

Λίγους μήνες αργότερα κυκλοφόρησε το μεταθανάτιο άλμπουμ της, «Pearl», που θεωρείται το πιο ώριμο και ολοκληρωμένο έργο της, με τραγούδια όπως «Cry Baby», «Get It While You Can» και το αξεπέραστο «Me and Bobby McGee».

Η Τζόπλιν άφησε πίσω της μια φλόγα που δεν έσβησε ποτέ — τη φλόγα της ελευθερίας, της ψυχής και του ροκ.

Με πληροφορίες από ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ