8 Οκτωβρίου 1957: Το «Great Balls of Fire» στο Sun Studio

Ο Τζέρι Λι Λιούις μαλώνει με τον Θεό στο Sun Studio και ηχογραφεί το «Great Balls of Fire»

Στις 8 Οκτωβρίου 1957, στο στούντιο της Sun στο Μέμφις, ο Τζέρι Λι Λιούις ηχογράφησε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα κομμάτια στην ιστορία του ροκ εν ρολ. Πριν το κάνει όμως, αρνήθηκε.

Είχε μεγαλώσει στις Συνελεύσεις του Θεού, στη βαθιά αμερικανική νότια επαρχία, και είχε φοιτήσει σε βιβλική σχολή του Τέξας από την οποία αποβλήθηκε επειδή έπαιζε ροκ εν ρολ. Ήταν ξάδελφος του τηλευαγγελιστή Τζίμι Σουάγκαρτ. Για τους ανθρώπους της εκκλησίας του, η ίδια η έκφραση «great balls of fire» ήταν βλάσφημη: παρέπεμπε στο Άγιο Πνεύμα που κατεβαίνει ως φωτιά, και το τραγούδι τη χρησιμοποιούσε για να περιγράψει καθαρό σαρκικό πόθο.

Το τραγούδι το υπογράφουν ο Ότις Μπλάκγουελ και ο Τζακ Χάμερ. Ο Σαμ Φίλιπς, ιδιοκτήτης της Sun και ο άνθρωπος που είχε ανακαλύψει τον Έλβις στο ίδιο δωμάτιο, ήθελε μια συνέχεια στο «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» που είχε μόλις πουλήσει έξι εκατομμύρια. Ο Λιούις ήθελε να σώσει την ψυχή του.

Ώρες μέσα στη συνεδρία ξέσπασε ο καβγάς. Ο Φίλιπς επέμενε ότι η μουσική μπορεί να κάνει καλό, ότι μπορεί να σώσει ψυχές. Ο Λιούις απάντησε με τη φράση που έμεινε: πώς μπορεί ο διάβολος να σώσει ψυχές, αφού τον έχει μέσα του. Οι δυο τους μιλούσαν ο ένας πάνω στον άλλο, φωναχτά, για αρκετή ώρα.

Το σημαντικό είναι ότι η κασέτα έγραφε. Η θεολογική διαμάχη ανάμεσα στον παραγωγό και τον εικοσιδυάχρονο πιανίστα σώθηκε ολόκληρη και κυκλοφορεί μέχρι σήμερα. Δεν υπάρχει άλλη περίπτωση στη δισκογραφία όπου η κρίση συνείδησης ενός καλλιτέχνη να έχει καταγραφεί τη στιγμή που συμβαίνει.

Τελικά ο Λιούις κάθισε στο πιάνο και το έπαιξε. Το σινγκλ κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 1957 και πούλησε πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα μέσα στις πρώτες δέκα μέρες και άλλα πέντε εκατομμύρια στη συνέχεια. Το περιοδικό Rolling Stone το κατατάσσει στα εκατό σημαντικότερα τραγούδια όλων των εποχών.

Η κορυφή κράτησε λίγο. Λίγους μήνες αργότερα, το 1958, η καριέρα του κατέρρευσε όταν έγινε γνωστός ο γάμος του με τη δεκατριάχρονη εξαδέλφη του. Τα ραδιόφωνα τον έκοψαν, οι συναυλίες ακυρώθηκαν, και χρειάστηκαν χρόνια για να ξαναβρεί κοινό  κυρίως στην κάντρι.

Πέθανε το 2022, σε ηλικία 87 ετών, τελευταίος επιζών της γενιάς που γέννησε το ροκ εν ρολ στο Μέμφις. Ο παραγωγός Ντον Ντίξον συνόψισε κάποτε τη διαφορά του: ο Λιτλ Ρίτσαρντ ήταν διασκεδαστικός, ο Έλβις ήταν άνετος  ο Τζέρι Λι Λιούις ήταν τρομακτικός.

Τι άλλο έγινε στις 8 Οκτωβρίου