Παράξενα βλέμματα, άβολα ταξίδια και άνθρωποι που απλά δεν θα σε αφήσουν ήσυχο; Ακούγεται οικείο; Μάθετε πώς η Cora διαχειρίζεται τις δημόσιες συγκοινωνίες και την Πολλαπλή Σκλήρυνση (ΠΣ).

Κάθε καλοκαίρι κατευθύνομαι σε ένα πανεπιστήμιο του Λονδίνου για να κάνω την διδακτορική μου.

Μετά την τελευταία μου σημαντική υποτροπή, ήμουν, ας πούμε απρόθυμη, να μετακινούμε με το αναπηρικό καροτσάκι, και πέρυσι μετά βίας κατάφερα να μείνω στα πόδια μου με έναν συνδυασμό από μπαστούνια, πατερίτσες και απόλυτο πείσμα. Έφερα τα δεκανίκια μου στην πλάτη μου σε μια θήκη ενώ χρησιμοποιούσα το μπαστούνι μου και άλλαζα μεταξύ τους όταν τα πόδια έτρεμαν, και ας είμαι ειλικρινής, τα πράγματα ήταν συνήθως κλονισμένα.

Μετά τα βίας, επιβιβάστηκα σε ένα τρένο με προορισμό το σπίτι με έναν φίλο που ήταν ο φροντιστής μου για τις λίγες μέρες που ήμασταν στο Λονδίνο. Έπρεπε να πάω στην τουαλέτα μόλις επιβιβαστήκαμε γιατί η ουροδόχος κύστη μου, όπως αποδεικνύεται, είναι ενθουσιώδης με την ούρηση.

Όταν τελικά βγήκα από την τουαλέτα, έχασα τον φίλο μου στο πολυσύχναστο τρένο και ήμουν μόνη, φορτωμένη με τη θήκη στην πλάτη μου και με πολλούς ανθρώπους να στέκονται στους διαδρόμους. Ο φίλος μου, ανακάλυψα αργότερα, χαρακτηριστικά είχε βρει μια θέση και μου είχε κρατήσει μια δίπλα του, αλλά δεν τον βρήκα.

Χωρίς να μπορώ να βρω μια καρέκλα, αντ’ αυτού βρήκα ένα χώρο στο πάτωμα για να καθίσω το πίσω μέρος και κάθισα κάτω. Δεν χρειάστηκε να σηκωθώ για πολύ περισσότερο από μία ώρα και ενώ το πάτωμα δεν ήταν ακριβώς άνετο, είχα χρόνο να ξεκουραστώ πριν χρειαστεί να σταθώ ξανά.

Τότε ήταν που με βρήκε ένας «ήρωας».

Υπάρχουν πάντα θεατές. Υπάρχουν μερικές φορές σχολιαστές, άνθρωποι που αισθάνονται υποχρεωμένοι να σας πουν για το πώς βλέπουν τη ζωή σας, πάντα αποκλειστικά είτε ως τραγωδία είτε ως έμπνευση, και σπανιότερα να κάνουν προσευχή.

Υπάρχει ένα ιδιαίτερο συναίσθημα όταν κάποιος σου λέει ότι η ζωή σου είναι τόσο ανεπιθύμητη που είναι πρόθυμος να προσευχηθεί δημόσια στο θείο με την ελπίδα να την αλλάξει.

Δεν είναι καλό συναίσθημα.

Αλλά σπάνια υπάρχει ήρωας. Λατρεύω τους ήρωες. Κάποτε ένας ήρωας με ανέβασε σε μια σκάλα με την καρέκλα μου σε έναν ιαπωνικό κήπο τσαγιού στην Καλιφόρνια. Δεν πειράζει που δεν χρειαζόμουν να σηκωθώ στις σκάλες, μπορώ να περπατήσω… αλλά δεν μπορείς να πείσεις έναν ήρωα να μην σε σώσει.

Αυτό συμβαίνει με τους ήρωες, ενώ είναι ηρωικοί, επίσης από την εμπειρία μου τείνουν να το παίζουν γρήγορα και χαλαρά με το θέμα της συναίνεσης.

Ο επίδοξος ήρωάς μου ήταν μια ευγενική γυναίκα που με είδε να κάθομαι στο έδαφος με τα δεκανίκια μου και ένιωθε υποχρεωμένη να επέμβει. Αμέσως είδα το ενδιαφέρον της και έκανα ό,τι μπορούσα για να την βοηθήσω και εγώ να σηκωθώ από το λεκιασμένο χαλί του τρένου.

«Να δω αν μπορώ να σου βρω θέση..;»

Φυσικά, το πρόβλημα εδώ είναι ότι δεν μπορώ να βρω μια θέση, λες και η επιλογή να βγω έξω και να ζητήσω από κάποιους να μετακινηθούν ευγενικά ήταν πολύ πέρα ​​από τις σαφώς περιορισμένες δυνατότητές μου, δεν πειράζει που είχα κάνει διδακτορική εξέταση λίγες ώρες πριν.

Ήθελα να πω, «Όχι, μην το κάνεις, σε παρακαλώ, για την αγάπη όλων όσων είναι καλά σε αυτόν τον κόσμο, μην τραβήξεις την προσοχή πάνω μου, ξεχωρίζω αρκετά και θέλω απλώς να κάθομαι εδώ με τα ακουστικά μου και να κάνω το δικό μου καλύτερα να εξαφανιστούν στο σκοτεινό κενό ανάμεσά τους».

Αλλά ήμουν πιο συγκρατημένη όταν απάντησα, «Όχι ευχαριστώ, είμαι καλά». Η ευγενική γυναίκα με κοίταξε, με το πρόσωπό της να μετατοπίζει τις γνώριμες εκφράσεις από μια γεμάτη οίκτο σε μια γεμάτη αποφασιστικότητα και την παρακάλεσα με τα μάτια μου. Δεν ήταν χρήσιμο.

Η γυναίκα με κοίταξε, κούνησε το κεφάλι της και είπε: «Συγγνώμη». Δεν ήταν η ζοφερή συγγνώμη κάποιου που παραιτήθηκε από την κατάσταση στην οποία βρισκόμουν, αλλά η προκλητική συγγνώμη κάποιου που είχε αποφασίσει να ενεργήσει ανεξάρτητα από τη διαμαρτυρία μου.

Η ήρωάς μου μπήκε στο βαγόνι του τρένου και φώναξε όσο πιο δυνατά μπορούσε: «Μπορεί κάποιος παρακαλώ να αφήσει τη θέση του, έχω μια γυναίκα με ειδικές ανάγκες εδώ!;» με όλη την απελπισμένη έμφαση που ζητά βοήθεια.

Σιωπή.

Προσπάθησα να διαπραγματευτώ με το πάτωμα για να με καταπιεί.

Δεν συναίνεσε. Λένε ότι το να βάλεις ένα χέρι πάνω σε μια αναμμένη σόμπα κάνει τα δευτερόλεπτα να περνούν σαν ώρες.

Λοιπόν, η σιωπή κράτησε μια εποχή. Οι πολιτισμοί σηκώθηκαν και έπεσαν ενώ κάθισα εκεί προσπαθώντας μάταια να εκραγώ.

Τελικά ένας νεαρός άνδρας σηκώθηκε… «Θα παραδώσω τη θέση μου!».

Ευχαρίστησα πολύ αυτόν τον νεαρό άνδρα για την καλοσύνη του και έπιασα την περηφάνια που μου είχε απομείνει και αντιστάθηκα στην πίεση να λιποθυμήσω.

Σύρθηκα στο άδειο κάθισμα και ευχήθηκα τώρα μόνο να καθίσω ήσυχα και χαριτωμένα…

Λοιπόν, αντίθετα, έπεσα στο κάθισμα σαν πυραυλάκατο, με γρήγορη απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση.

Μετά από αυτή την περιπέτεια πήρα την απόφαση να αγοράσω στον εαυτό μου ένα αναπηρικό καροτσάκι. Και για όποιον γνωρίζει κάτι για τα αναπηρικά καροτσάκια είναι έκπληξη, σχεδόν θαυματουργό, το γεγονός ότι αυτό το όχημα με οδηγεί στον προορισμό μου.

Το αποκαλώ Firefly.

Γίνομαι δυνατή τόσο σωματικά όσο και πνευματικά, και μαζί πάμε σε αμέτρητες περιπέτειες, πεζοπορία στην περιοχή των κορυφών, πετώντας στη Βιέννη, στην Καλιφόρνια.

Περνάει ένας χρόνος.

Κάθομαι έξω από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, ολοκληρώνονται δύο νέες εξετάσεις και ετοιμάζομαι για το ταξίδι μου. Έχω σχεδιάσει το ταξίδι μου στο σπίτι με επιλεγμένους προσβάσιμους σταθμούς, εξασφαλισμένη πρόσβαση σε επίπεδο και με τον τελευταίο χρόνο να εργάζομαι για να μπορώ να κινούμαι μεγάλες αποστάσεις με αναπηρικό καροτσάκι.

Σκέφτομαι πόσο μακριά έχω φτάσει, από το να μην μπορώ να κινηθώ περισσότερο από λίγα μέτρα στην καρέκλα μου μέχρι να γίνω τώρα ένας σίγουρος χρήστης αναπηρικού αμαξιδίου, να κάνω διαδρομές εκτός δρόμου, να κατεβαίνω σκαλοπάτια και με αρκετή δύναμη για να είμαι ελεύθερη να κοιτάζω την κατεύθυνση, να πάω προς αυτή την κατεύθυνση και να μπορώ.

Δεν ήξερα ότι αυτό το ταξίδι μου θα περιλάμβανε τα κεντρικά γραφεία της Google, ένα Ελληνικό εστιατόριο, την πρώτη μου κυλιόμενη σκάλα και θα κυλούσε στους σκοτεινούς δρόμους του Winchester τη νύχτα. Αλλά αυτό είναι μια ιστορία για άλλη φορά.

Έξω από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου βγάζω τα ακουστικά μου, κοιτάζω προς το σπίτι και χαμογελώντας σπρώχνω τον εαυτό μου στους δρόμους του Λονδίνου…