27 Σεπτεμβρίου 1986: Ο θάνατος του Κλιφ Μπάρτον

27 Σεπτεμβρίου 1986: Ο άσος μπαστούνι που σκότωσε τον Κλιφ Μπάρτον

Το βράδυ της 26ης Σεπτεμβρίου 1986 οι Metallica είχαν μόλις κατέβει από τη σκηνή του Solnahallen στη Στοκχόλμη. Το επόμενο ραντεβού ήταν στην Κοπεγχάγη, και το τουρλεωφορείο ξεκίνησε τη νυχτερινή διαδρομή. Οι κουκέτες ήταν λίγες και άβολες, οπότε τις μοίραζαν όπως πάντα: τραβώντας χαρτιά.

Ο μπασίστας Κλιφ Μπάρτον τράβηξε άσο μπαστούνι το φύλλο που στη λαϊκή δεισιδαιμονία συνδέεται με τον κακό οιωνό. Κέρδισε την πρώτη επιλογή και διάλεξε την πάνω κουκέτα, δίπλα στο παράθυρο, που ως εκείνη τη στιγμή ανήκε στον κιθαρίστα Κερκ Χάμετ. Ο Χάμετ του την παραχώρησε λέγοντας ότι μπροστά μάλλον θα κοιμόταν καλύτερα.

Λίγο πριν τις εφτά το πρωί της 27ης Σεπτεμβρίου, κοντά στο χωριό Ντόραρπ της νότιας Σουηδίας, το λεωφορείο άρχισε να ταλαντεύεται βίαια. Ο οδηγός κατέθεσε αργότερα ότι έχασε τον έλεγχο πατώντας σε μαύρο πάγο. Το όχημα βγήκε από τον δρόμο και αναποδογύρισε στο πλάι. Ο Μπάρτον, που κοιμόταν στην κουκέτα που είχε μόλις κερδίσει, εκτινάχθηκε από το παράθυρο και το λεωφορείο έπεσε πάνω του. Ήταν 24 ετών.

Ο Τζέιμς Χέτφιλντ, ο Λαρς Ούλριχ και ο Χάμετ βγήκαν χωρίς σοβαρά τραύματα. Στην προσπάθεια να απεγκλωβιστεί ο Μπάρτον έφτασε γερανός· το συρματόσχοινο γλίστρησε και το λεωφορείο έπεσε πάνω του δεύτερη φορά. Η νεκροψία έδειξε ότι δεν είχε κάνει χρήση ουσιών ή αλκοόλ, κάτι που έκλεισε τις φήμες που είχαν αρχίσει να κυκλοφορούν.

Είχε μπει στο συγκρότημα το 1982, με έναν όρο: να μετακομίσουν από το Λος Άντζελες στο Σαν Φρανσίσκο. Δεν έπαιζε μπάσο όπως οι υπόλοιποι μπασίστες του μέταλ. Είχε σπουδάσει αρμονία και αντίστιξη, χρησιμοποιούσε wah και παραμόρφωση, και στο «(Anesthesia) – Pulling Teeth» έπαιξε ολόκληρο σόλο που πολλοί άκουσαν αρχικά για κιθάρα. Το ενόργανο «Orion», στο «Master of Puppets», φέρει τη σφραγίδα του.

Το «Master of Puppets» είχε κυκλοφορήσει τον Μάρτιο της ίδιας χρονιάς και θεωρείται ως σήμερα ένας από τους σημαντικότερους δίσκους του είδους. Ήταν ο τελευταίος με τον Μπάρτον. Τη θέση του πήρε ο Τζέισον Νιούστεντ για τη συνέχεια της περιοδείας.

Το 1987 η μπάντα κυκλοφόρησε το «Cliff ‘Em All», μια συρραφή ερασιτεχνικών βίντεο από συναυλίες, αφιερωμένη σε αυτόν. Το 2006 στήθηκε αναμνηστική στήλη κοντά στο σημείο του δυστυχήματος, χρηματοδοτημένη από Σουηδούς θαυμαστές. Το 2009 οι Metallica μπήκαν στο Rock and Roll Hall of Fame και ο Μπάρτον τιμήθηκε μετά θάνατον.

Σαράντα χρόνια μετά, το σημείο στον δρόμο E4 κοντά στο Λιούνγκμπι εξακολουθεί να δέχεται επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Αφήνουν λουλούδια, πένες και τραπουλόχαρτα.

Τι άλλο έγινε στις 27 Σεπτεμβρίου