26 Σεπτεμβρίου 1997: Οι U2 στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης

26 Σεπτεμβρίου 1997: Η νύχτα που οι U2 κατέβηκαν στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης

Ήταν Παρασκευή 26 Σεπτεμβρίου 1997 και η Θεσσαλονίκη ήταν Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης. Στον χώρο του λιμανιού, περισσότεροι από πενήντα χιλιάδες άνθρωποι από την Ελλάδα και το εξωτερικό περίμεναν κάτι που δεν είχε ξανασυμβεί: οι U2 έπαιζαν για πρώτη φορά στη χώρα.

Η βραδιά κόντεψε να μην γίνει. Οι νταλίκες με τον τεχνικό εξοπλισμό έρχονταν από το Σαράγεβο, όπου το συγκρότημα είχε δώσει συναυλία τρεις μέρες νωρίτερα, και κόλλησαν στα σύνορα. Χρειάστηκαν διαπραγματεύσεις για να περάσουν. Τα λεωφορεία με θεατές από τις γειτονικές χώρες δεν είχαν την ίδια τύχη: οι τελωνειακοί δεν τα άφησαν, και εκατοντάδες φαν έχασαν τη συναυλία.

Το PopMart Tour ήταν η πιο εξωφρενική παραγωγή που είχε δει η Ελλάδα ως τότε. Γιγαντοοθόνη, εκτυφλωτικά φώτα, το θρυλικό τεράστιο λεμόνι, εικαστικά δανεισμένα από τον Ρόι Λίχτενσταϊν και τον Κιθ Χάρινγκ. Το κόστος του θεάματος υπολογίστηκε σε 650 εκατομμύρια δραχμές. Το εισιτήριο κόστιζε 4.000 δραχμές και εξαντλήθηκε μέσα σε ώρες.

Στις εννιά και είκοσι το βράδυ οι τέσσερις βγήκαν μέσα από τον κόσμο, περπατώντας σε ένα μονοπάτι ανάμεσα στα κάγκελα, ντυμένοι με στολές που σατίριζαν τον υπερκαταναλωτισμό αυτό ήταν άλλωστε όλο το νόημα της περιοδείας. Ο Μπόνο φώναξε ένα σπαστό «Γεια σου Ελλάδα, γεια σου Θεσσαλονίκη» και τη βραδιά άνοιξε το «I Will Follow», από το πρώτο τους άλμπουμ του 1980 μόλις τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη τους πρόβα σε μια κουζίνα του Δουβλίνου.

Ακολούθησαν δύο ώρες που πήγαιναν μπρος πίσω στον χρόνο: τα καινούργια «Mofo» και «Discotheque» από το «Pop», που είχε βγει εκείνη τη χρονιά, δίπλα στα κλασικά. Στο «With or Without You» τραγουδούσε ολόκληρο το λιμάνι. Στο «One» η βραδιά κορυφώθηκε.

Η πόλη ζούσε ήδη μέρες σε κατάσταση γιορτής: δωρεάν συναυλίες – αξέχαστοι οι Leningrad Cowboys – καλλιτέχνες του δρόμου, μπαρ που έπαιζαν ασταμάτητα «Sunday Bloody Sunday», κόσμος με μπλουζάκια των U2 παντού.

Μετά το τέλος, ο Μπόνο μίλησε στις κάμερες για μία από τις καλύτερες βραδιές της ζωής του και είπε ότι πήραν από το κοινό περισσότερα απ’ όσα έδωσαν, περιγράφοντάς το ως έξυπνο, σκεπτόμενο και γενναιόδωρο. Δεν ήταν υποχρεωτική ευγένεια· όσοι ήταν εκεί λένε ότι φαινόταν.

Οι U2 θα επέστρεφαν στην Ελλάδα δεκατρία χρόνια αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2010, στην Αθήνα. Αλλά το λιμάνι της Θεσσαλονίκης παρέμεινε το σημείο αναφοράς η βραδιά που η πόλη βρέθηκε, για λίγες ώρες, στο κέντρο του παγκόσμιου μουσικού χάρτη.

Τι άλλο έγινε στις 26 Σεπτεμβρίου